U nevjerovatnom raspletu finalne utakmice u Ljubljani Zadar predvođen briljantnim Popovićem svladao je favorizirani Maccabi 91:88 (21:20, 43:40, 62:64) i posve neočekivano osvojio Goodyear ligu.
Osim junaka utakmice, sjajnog, nezaustavljivog Marka Popovića (27 poena), najzaslužniji za pobjedu naše momčadi su Ratko Tvrdić (21 poen), trener Jusup na čiju taktiku moćni Maccabi nije imao odgovor, kao i bučni Tornado koji je Zadar doveo prvo do Final Foura, a potom do trofeja.
Zadar je taktički igrao sjajno, Izraelci ne pronalaze načina da zaustave igru Zadra s četiri mala igrača.
Veselimo se i činjenici da hrvatska reprezentacija u Marku Popoviću napokon ima odličnog playmakera.
Dramatičan rasplet
Tri minute prije kraja finalne utakmice Zadar predvođen nezaustavljivim Popovićem poveo je 12 razlike.
Sve do zadnje dvije minute utakmice Zadar je sjajno kontrolirao igru i Maccabi nije imao rješenja za Popovića koji ne može promašiti koš – niti s deset metara, niti preko ruke. Zadar je imao tricu na 46%.
Da Maccabi nije bilo kakva momčad dokazuju odmah potom. Zadar griješi u tri akcije za redom: Popović gubi loptu, a Maccabi iduće dvije akcije Zadra presijeca i krade loptu. S tri trice Maccabija u jednoj minuti prednost Zadra smanjena je na 4 razlike, 86:82, i potom na samo 2 razlike.
40 sekundi prije kraja brzi prekršaj Maccabija, Popović iz slobodnih bacanja vraća na +4. Maccabi smanjuje na dva razlike 26 sekundi prije kraja.
Opet brzi prekršaj: Tvrdić jedno pogađa, jedno promašuje. Maccabi smanjuje na samo 1 razlike.
Još jedan brzi prekršaj: na liniji slobodnih bacanja, na sreću, Popović. Popović oba pogađa i povećava na tri razlike.
Maccabi pokušava pogoditi tricu i promašuje. Lopta odlazi izvan terena, jedan sudac svira loptu za Zadar, jedan za Maccabi. Lopta za Maccabi, još jedan pokušaj za tricu, ništa.
Zadar pobjeđuje 91:88!
Tijek utakmice
Većinom susreta bila je to iznimno uzbudljiva utakmica u kojoj niti jedna momčad nije došla do značajnije prednosti. Početkom druge četvrtine Zadrani su, istina, imali sedam poena viška (29:22), ali ta se prednost brzo istopila.
Treća dionica pripala je Maccabiju (24:19), no to je bilo dovoljno tek za minimalno vodstvo (64:62). U posljednju četvrtinu Zadrani su krenuli furiozno i za četiri i pol minute načinili su seriju 11:4. Bilo je teško vjerovati da će Zadrani moći zadržati takav ritam, ali oni su ponovno razuvjerili sve sumnjičavce. Opet je uslijedila serija 11:4 i dvije i pol minute prije kraja imali su vodstvo 84:72. U tom periodu briljirali su Marko Popović i Damir Tvrdić koji su ubacili tri trice zaredom.
Izgledalo je da je pobjednik odlučen. Međutim, Maccabi se sa dvije uzastopne trice vratio u igru. Minutu prije kraja Izraelci su zastajali samo četiri koša (82:86). Budući da je Maccabi svaki sljedeći napad Zadra prekidao prekršajem, slobodna bacanja pokazala su se odlučujućim. Od šest pokušaja Popović (4) i Tvrdić (1) ubacili su pet. Maccabi je za posljednji napad imao 12 sekundi. Dva su puta pokušali ubaciti tricu za produžetak, ali oba su puta promašili.