Iako se planinarima želio omogućiti polaganiji tempo prolaska stazama impresivnog Velebita, sudionicima prvog izdanja planinarskog natjecanja Highlander Velebit i uz zahtjevnije vremenske uvjete koje su ih pratile prvih dana trebalo je i manje od predviđenog za završetak staze duge 104 km. Dražen Dugac je bio najbrži – on je svoju velebitsku avanturu završio za samo 55 sati, dok je drugi bio Emir Agić kojemu je trebalo tri sata više od prvoplasiranog.
U rano subotnje jutro pedesetak planinara krenulo je sa Zavižana u šestodnevnu avanturu po Velebitu s ciljem da svaki od njih postane prvi hrvatski Highlander. Na stazi dugoj 104 kilometara prošli su kroz čak dva nacionalna parka – NP Sjeverni Velebit i NP Paklenica te kroz park prirode Velebit. Svim natjecateljima pustolovina je završila u četvrtak 14. rujna gdje su ih na cilju u Paklenici dočekala posebna priznanja i odlikovanje medaljom izrađenom od kamena iz obližnjeg kamenoloma, vezane pravim alpinističkim konopom. Svaka medalja je ručni rad majstora iz Knina i nosi jedinstvenu uspomenu na planinarenje, Velebit i ljepote koje su planinare okruživale svih šest dana trajanja.
– Izuzetno sam sretan što prve hrvatske Highlandere nije omela ni kiša ni nepovoljne vremenske prilike. Ovo je bila jedna velika avantura koju su, usprkos kiši, obilježila nova prijateljstva, odlično društvo i impresivna priroda. Svi mi s Velebita nosimo prekrasne i neponovljive uspomene. Adrenalin, osjećaji i emocije će se još neko vrijeme stišavati, a nakon toga krećemo u pripreme za novo izdanje Highlander Velebita, izjavio je glavni organizator Igor Mlinarević.
Ruta Highlandera bila je podijeljena u 5 dionica različite zahtjevnosti, a planinari su sa sobom na put nosili obaveznu planinarsku opremu te hranu za dane provedene na planini. Kako bi sve prošlo glatko i kako bi se sudionicima omogućio što ugodniji boravak u prirodi svima su dodatno bila osigurana tri topla obroka, te posebna mjesta za bivakiranje – mjesta na kojima su zajedno prenoćili na otvorenom. Jedna od najvećih posebnosti ovog natjecanja je upravo jedinstvena mogućnost da sudionici prenoće u parku prirode Velebit što je prvi put da je tako nešto dozvoljeno. Naime, podizanje šatora i bivakiranje u zaštićenim područjima kao što su parkovi prirode i nacionalni parkovi inače je zabranjeno.
Cilj natjecanja je promocija zdravog života kroz kretanje i boravak u prirodi te edukacija javnosti o sigurnom planinarenju. Osim što Velebit osvaja netaknutom divljinom i brojnim stazama, organizatori napominju kako će događaj pridonijeti i razvoju planinarskog turizma te ga usmjeriti prema višednevnim turama, a Highlander Velebit će se pozicionirati na karti europskih pješačkih putova i listi svjetski priznatih godišnjih događanja.
