Marie Tussauds rodila se kao kći oficira Josefa Grossholza i Anne Marie Kurtis. Djevojčica vjerovatno nikad u djetinjstvu nije ni pomislila kako bi mogla postati skulptorica. Međutim, sve se promijenilo nakon što joj je otac umro, a majka potražila pomoć od dr. Filipa Kurtisa, poznatog modelara koji je u Parizu radio kao tvorac voštanih figura.
Marie i njezina majka ubrzo su počele raditi kao pomoćnice u radnji slavnog skulptora. Upravo tu je Marie upoznala madam Elizabetu – sestru francuskog kralja Luja XVI. Ova dama uočila je talent koji je djevojčica imala i odlučila da joj bude mecena. Sa samo 17 godina, Marie je napravila svoju prvu figuru – Voltairea, a zatim je oblikovala i Jean Jacques Rousseaua i Benjamina Franklina.
U isto vrijeme, Marie je ostala u dobrim odnosima i s kraljevskom obitelji. Upravo zbog ovoga je, tijekom Francuske revolucije bila uhićena. Iz zatvora ju je izbavio dr Kurtis, ali uz nagodbu da će Marie praviti posmrtne maske ljudi koje revolucionari budu giljotiranirali.
I tako se, kao vrlo mlada djevojka Marie našla u centru najmračnijih događanja u Europi u 18. stoljeću. Među maskama koje je načinila bile su i one kralja Luja XVI, Marije Antoanete, revolucionara Dantona i Robespierrea. One su nabadane na kolac i nošene kroz Pariz kako bi javnost saznala tko je ubijen i kako se prave, odsječene glave ne bi raspadale po ulicama.
Marie je u tim teškim vremenima očvrsnula i izrasla u odlučnu i snažnu ženu. Prepoznao je to i stari doktor Kurtis, pa je upravo ovoj skromnoj djevojci prepuštao sve svoje voštane figure.
Marie se udaje za inženjera Francoisa Tussadsa i 1802. godine sa svojim neobičnim nasljeđem odlazi u Englesku gdje prvi put izlaže do tada nezamislive eksponate. Francusko-engleski rat sprečava je da se vrati u Francusku, pa u narednim godinama putuje po cijeloj Britaniji izlažući svoje maske.
Njen sin Josef postaje uskoro njen najveći suradnik. Prvi stalni postav voštanih figura madam Tussads priređena je u ulici Baker u Londonu 1835. godine. Tu se nalazila i, u ono vrijeme najkontroverznija, Dvorana strave u kojoj je, pored poznatih serijskih ubojica i mučitelja, Marie postavila i maske ljudi koje je bila primorana izrađivati tijekom Francuske revolucije.
Marie Tussads 1838. godine napisala je memoare. Posljednja figura koju je izradila bila je njena vlastita. Napravila ju je 1842. godine i ostavila je u muzeju na brigu svojim sinovima. Umrla je od starosti 16. travnja 1850. u 88 godini života ostavljajući iza sebe imperij zabave koji i danas radi s nesmanjenim uspjehom.