Katarina Velika, rođena Njemica, kao ruska kraljica vodila je Rusiju putem ravnopravne političke, kulturne i vojne sile u Europi, nastavljajući djela započeta od strane Petra Velikog.
Punog imena Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst, bila je kćerka nepoznatog njemačkog princa ali s majčine strane i potomak poznate obitelji kneževa Holstein.
Rusi se i dalje dive Katarini, Njemici, egoistu, uzurpatorici, raskalašenoj carici, ženi čiji život nije baš za primjer, ali ženi koja je probudila nacionalni ponos, razvila Rusiju da može opstati i ugroziti ostale Europske države. Sve ovo, skupa s vojnim uspjesima koje je postigla osigurali su joj istaknuto mjesto u povijesti.
Pratio ju je glas žene koja je često mijenjala muškarce, ali samo su dva muškarca imala ključan značaj u njezinu životu – Gregorij Orlov koji joj je pomagao doći na vlast i Gregorij Potemkin koji joj je osigurao značajne vojne pobjede i nove ljubavnike.
Svojeglava ruska carica mijenjala se jednako dramatično kao i Rusija za njene vladavine, a sve to potaknulo je brojne urbane legende, od kojih je većina bila negativna. Neke priče koje su se o njoj širile za vrijeme života i nakon smrti okvirno su se bazirale na stvarnim događajima, no većina je bila potpuno lažna.
Među najpopularnijim mitovima o Katarini definitivno je onaj o tome kako je umrla. Jedna priča je tvrdila da je skončala na zahodu, koji se pod težinom njenog tijela srušio i prouzročio joj tako teške rane da je od njih i preminula. Ovo je bila popularno raširena priča o kojoj je čak i Aleksandar Puškin napisao kratku pjesmicu. Postojala je i druga verzija priče s WC-om, navodno se radilo o atentatu, a nju su ubile oštrice mačeva skrivene u školjci i aktivirane kada je sjela na nju. Međutim ovo nije točno, Katarina je umrla u svom krevetu, 6. studenog l 1796. godine, nakon teške kapi. Tako, barem, kaže povijest.
Drugi mit o smrti je još gori. Zlobnici su tvrdili da je umrla za vrijeme spolnog odnosa s jednim od svojih ljubljenih konja. Navodno se pokvario sustav remenja, kojima su konja spuštali na nju, pa je konj pao i zdrobio je.
Pornografska poezija i tračevi o Katarininim nezasitnim seksualnim apetitima – osobito njezina navodna ljubav prema životinjama – cirkulirale su Rusijom i ostatkom Europe za vrijeme i poslije njenog života. Još jedna priča vezana za Katarinin seksualni život veoma popularna. Vezana je za njenu dvorsku damu groficu Praskovya Bruce, koja je dobila titulu “L’Eprouveuse”, odnosno njen zadatak bio je da testira izdržljivost muškaraca. Svaki potencijalni Katarinin ljubavnik morao je prvo provesti noć s groficom i zadovoljiti određene standarde, prije nego li je mogao kročiti u caričinu spavaću sobu. Njihovo prijateljstvo je puklo kada je grofica uhvaćena “na zadatku” s Katarininim mlađahnim ljubavnikom Rimsky-Korsakovom.