11. studenog 1918. godine okončan je Prvi svjetski rat. Sukob u kojem je sudjelovalo 36 država, završen je kapitulacijom Njemačke, potpisanom u željezničkom vagonu u francuskom mjestu Compiegna, kraj Pariza. Rat je službeno prestao u 11:00 (tj. točno u jedanaesti sati, jedanaestog dana i jedanaestog mjeseca). Prvi svjetski rat je najveći oružani sukob u dotadašnjoj povijesti čovječanstva i sve do Drugog svjetskog rata nazivan je Veliki rat. Trajao je nešto duže od četiri godine, a u njemu je sudjelovalo oko 1,5 milijardi ljudi (tri četvrtine ondašnje sveukpune svjetske populacije). Oko 70 milijuna ljudi bilo je pod oružjem, poginulo je približno 20 milijuna vojnika i civila, a ranjeno još i više.
Neposredni povod za rat je bio atentat na nasljednika austrougarskog prijestolonasljednika, nadvojvodu Franza Ferdinanda u Sarajevu 28. lipnja 1914. godine, kojeg je ubio Gavrilo Princip, Srbin iz Bosne, koja je tada bila dio Austro – Ugarske. Napad Austro – Ugarske na Srbiju aktivirao je niz savezništava koja su pokrenula lančanu reakciju objava rata. Za mjesec dana, veći dio Europe je bio u stanju rata.
Povod za rat je bio Sarajevski atentat, ali su uzroci bili mnogo dublji. Austro – Ugarska, a prije svega i Njemačka, težile su novoj podjeli kolonija, zbog čega su i došle u sukob sa starim kolonijalnim silama, naročito sa Engleskom i Francuskom. Povod za rat je bio Sarajevski atentat, ali su uzroci bili mnogo dublji.
Oformljena su dva velika neprijateljska saveza koje su sačinjavali Antanta, s jedne i Centralne sile s druge strane. Sile Antante su na početku činile Ujedinjeno Kraljevstvo, Rusija i Francuska i njihovi pridruženi teritoriji i protektorati. A kasnije su se Silama Antante pridružile i brojne druge države. S druge strane Centralnim silama pridružilo se Otomansko carstvo, a godinu dana kasnije i Kraljevina Bugarska. Do završetka rata, od europskih zemalja samo su Nizozemska, Švicarska, Španjolska i skandinavske države ostale službeno neutralne.
Najuočljivija posljedica rata je bila nova teritorijalna podjela Europe, kojom su sve članice Centralnih sila izgubile teritorije.
