Tajanstveni Pluton izgleda veći nego što se očekivalo, izjavili su znanstvenici koji su u utorak dočekali da svemirska sonda New Horizons, koju je NASA lansirala 2006., privede kraju svoju desetgodišnju odiseju, tj. da proleti najbliže tom nebeskom tijelu na udaljenosti od 12.500 kilometara i počne slati prve njegove snimke.
Prolazak se dogodio oko 14 sati po srednjoeuropskom vremenu, a očekivanju se pridružio i internetski pretraživački div Google koji je svoj logo u utorak oblikovao kao crtež Plutona ispred kojega prolazi New Horizon.
Ta sonda na nuklearni pogon je na poziciji između orbita Plutona i njegova glavnog mjeseca Charona, kazali su stručnjaci u kontrolnom centru Laboratorija za primijenjenu fiziku na sveučilištu John Hopkins kod Baltimora.
Nakon putovanja od 4,88 milijarde kilometara, New Horizons će tijekom 30-minutnog prolaska pokraj Plutona i njegove “svite” od pet mjeseca izvesti niz pomno isplaniranih manevara kako bi postavio svoje kamere i ostale instrumente koji će omogućiti stotine observacija.
Znanstvenici već sada znaju da je Pluton, nekada smatran devetim i najudaljenijim planetom Sunčeva sustava, veći nego što se mislilo, s presjekom od 2370 kilometara, što je oko 80 kilometara više od prijašnjih procjena.
Pluton je sada i službeno veći od Erisa, jednog od stotine tisuća mini planeta i tijela sličnih kometima koji kruže iza Neptuna u području poznatom kao Kuperov pojas.
Otkriće tog područja 1992. dovelo je do nove klasifikacije Plutona koji je od planeta postao “patuljasti planet”.
“Sustav Plutona je fosilni ostatak početaka našeg solarnog sustava”, kazao je glavni znanstvenik NASA-e John Grunsfeld. “Sada ćemo o tome više naučiti”, dodao je.