Još samo jedan dan dijeli nas od ako ne najvećeg, onda sigurno najspektakularnijeg sportskog događaja u svijetu, finala Američkog nogometa, poznatijeg kao Super bowl.
Ono što je posebno zanimljivo hrvatskim medijima ove godine i zašto su se baš nekako svi raspisali o Super bowlu je činjenica da su treneri dva tima koji igraju finale, hrvatskih korijena. Naime, trener New England Patriotsa, koji već 15 godina uspješno vodi taj tim je Bill Belichick tj. Biličić, on je ujedno i neformalni direktor ovog 56 godina starog bostonskog kluba koji je obožavan u cijelom sjeveroistočnom dijelu SAD-a poznatijem kao Nova Engleska. Njegov protivnik na 49. Super bowlu u Glendelu, pored Phoenixa u Arizoni bit će Pete Caroll. On vodi prošlogodišnje prvake američkog nogometa, Seattle Seahawkse. U toj utakmici odlučit će se tko je najbolji na svijetu. Da, znam da ovo “na svijetu” smiješno zvuči, kada znamo da se ovaj sport profesionalno igra jedino u SAD-u, a amaterski i poluprofesionalno još samo u nekim zemljama svijeta.
Cijelu pozornost na ˝Hrvatsko˝ finale, skrenuo je novinar na konferenciji za medije koju su obvezni pohoditi svi sudionici Super Bowla. Belichick je upitan da li zna da će ova utakmica u nedjelju protiv Petea Carrolla biti prvo finale američkog nogometa između dva glavna trenera hrvatskih korijena?
– Mislim, da sam posljednji veliki hrvatski meč imao s trenerom Sabanom (Nick, op.a.) kada je on bio s Dolphinsima (Miami), rekao je Belichick.
– Posjetio sam tu prekrasnu zemlju nekoliko puta. A sada sam još sretniji što ćemo imati hrvatskog prvaka tko god pobijedio na ovom Super Bowlu, dodao je.
To nas je navelo da istražimo koliko je Hrvata uopće u NFL-u. Mi smo došli do brojke od 12 Hrvata, ako u to pridodamo i nagrađivanog producenta Petea Radovicha koji je i sam radio na Super bowlu kada se emitirao na CBS-u, dolazimo do njih 13. On je ove godine bio angažiran na izuzetno gledanim utakmicama četvrtkom, poznatijim kao ˝Thursday night football˝ gdje su koristili posebne 4K kamere. Samu uvodnu temu svirala je Zagrebačka filharmonija a sve je snimljeno u Dubrovniku na Stradunu. Besplatnu promociju ponovno dugujemo onima kojima bi neki oduzeli pravo glasa na izborima, našim iseljenicima.
Ono što američki novinar vjerojatno nije znao a što ni Belichick nije spomenu je to da su 2012. u finalu NFL-a nastupila čak trojica Hrvata. Bili su to redom Belichick, David Diehl i Robert Ninkovich. Cijeli spektakl igrao se na stadionu koji nosi ime još jednog Hrvata Anthonya F. Lucasa smještenog u Indianapolisu. Lucas je rođen u Splitu, a izumio je pumpu za vađenje nafte. Splićani nisu nazvali stadion po njemu, no David Diehl to im nije zamjerio on je veliki obožavatelj Hajduka. Hrvat je po majci čija je obitelj iz Hrvatske, korijeni sežu do Lovreća kraj Imotskog. Diehl ima istetoviran grb sa šahovnicom i riječ neuništiv. Kada je osvojio Super bowl 2008. s New York Giantsima cijela Amerika mogla je vidjeti sliku “grdosije” od 195 centimetara i 150 kilograma kako s ponosom nosi hrvatski šal. Tada je također igrao protiv Patriotsa odnosno svojih Hrvata. Robert Ninkovich, jedan od ključnih obrambenih igrača, Hrvat je iz Chicaga i on i Diehl izjavili su kako su bili pod utjecajem Kukoča i Petrovića te su nekada igrali i košarku. Diehl se prošle godine oprostio s Giantsima i umirovio nakon 11 sezona u NFL-u dok je Belichick prerastao svog oca, nekadašnjeg igrača i trenera američkog nogometa. Igrao je za Detroit Lionse, u američkom nogometu proveo je 33 godine. Njegov talent očito je naslijedio Bill koji je već sada jedan od najvećih trenera NFL-a svih vremena. Grupa Bon Jovi posvetila mu je svoj veliki hit Bounce iz 2002. On je njihov veliki obožavatelj. Patriotse je vodio do Super Bowla čak pet puta od toga kući je odnio tri pobjede, nije ni čudo da uživa veliko povjerenje navijača tog kluba.
Belichick i Ninkovich sa svojim Patriotsima sada igraju protiv još jednog Hrvata po majci, Petea Carrolla. Carrollu je otac iz Irske dok je majka iz Hrvatske, njegov djed Petar Ban rođen je u Dubrovniku. Zanimljivo je kako je on od 1997. do 1999. godine vodio Patriotse, a naslijedio ga je baš Belichick. Vlasnik New England Patriotsa Robert Kraft tada je izjavio kako je davanje otkaza Carrollu bilo jedna od najtežih odluka koje je morao donijeti otkada je kupio taj klub. Pete Carroll 2010. potpisuje petogodišnji ugovor za Seattle Seahawks. Oni su ga postavili i za direktora kluba iako su imali direktora, odlučeno je kako će Carroll imati posljednju riječ kada je u pitanju nogomet. On je tako uz Billa Belichicka i još dva trenera iz NFL-a jedan od rijetkih koji u svojim klubovima imaju tako velike ovlasti.
Oba trenera raspolažu odličnim igračima. Miljenik publike Patriotsa ali i svog trenera je vođa navale (quarterback) Tom Brady. Ako pobijede to će im biti četvrti zajednički osvojen Super Bowl. Njih dvoje zajedno su u klubu već 15 godina. Brady se sastaje s trenerom jednom tjedno kako bi prošli kroz plan igre.
– On je veoma dosljedan u tome kako radi s nama. Ima velika očekivanja od našeg tima. On želi da budemo najbolji, da damo sve od sebe. Ne mislim kako se on puno promijenio, osobno ali i kao trener, rekao je Tom Brady.
Belichicka brine jaka obrana Seattle Seahawksa. Izjavio je kako proučava njihov tim još od 2012. kada su zadnji puta igrali.
– Način na koji su stvorili natjecanje, našli igrače i razvili ih me impresionirao. Definitivno sam uzeo neke stvari od toga i pokušao primijeniti kod svog tima. Oni su jako dosljedni i oni znaju što žele. To je stvarno impresivno, istaknuo je Belichick.
S druge strane Carroll također ima puno dobrih igrača koji dolaze braniti prošlogodišnji naslov. Njegova obrana proglašena je najboljom. No velike kontroverze u medijima izaziva jedan od njegovih napadača (probijač, running back op.a.) Marshawn Lynch koji gotov cijelu sezonu nakon što postigne zgoditak zgrabi svoje međunožje. Tako je nedavno kažnjen s novčanom kaznom od 20 tisuća dolara, te je upozoren da ako to učini za vrijeme Super Bowla, biti će kažnjen ne samo on već i njegov tim s penalom. Njega to čini se ne dira previše, tako je prije par dana došao na press konferenciju i pred 200-tinjak novinara pet minuta ponavljao:
– Dobro znate zašto sam došao, mnogi se sada pitaju zašto je to napravio. Frajer nema strpljenja za medije, no svaki igrač uoči Super Bowla na tzv. Media day-u dužan je pričati s novinarima u protivnom bit će kažnjen. Njegov trener Pete Carroll stao je u njegovu obranu.
– Vidjeli ste dečka koji je samo svoj, ono što je, a ne ono što svi žele da bude. On je samo iskren prema sebi, izjavio je za Los Angeles Times.
Stadion na kojem će se cijeli spektakl odvijati, nosi ime University of Phoenix, no nije sveučilišni stadion već je sveučilište platilo da nosi njihovo ime. Da, oni stvarno imaju novaca!
Hoće li Seattle Seahawks uspjeti obraniti naslov svjetskog prvaka u američkom nogometu ili će Belichick osvojiti četvrti Super Bowl s Patriotsima, saznat ćemo već u ponedjeljak.