Stanovnici Pakistana počeli su glasovanje na ključnim izborima koji bi trebali potvrditi relativnu stabilnost demokracije u toj nestabilnoj zemlji jugozapadne Azije i jedinoj muslimanskoj nuklearnoj sili.
Više do 86 milijuna birača pozvano je da među 4670 kandidata izaberu 342 zastupnika Narodne skupštine te među 11.000 kandidata vijećnike četiriju pokrajinskih skupština. Za 70.000 birališta zaduženo je 600.000 pripadnika sigurnosnih snaga.
Zemlja koja je od osnutka svakog desetljeća doživjela po jedan prevrat i čiji su vladari pogibali u sumnjivim okolnostima, pod stalnim je terorističkim napadima s više od 47.000 poginulih od 2003. do 2013. Javno nezadovoljstvo raste i zbog napada američkih bespilotnih letjelica na uporišta islamističkih i talibanskih pobunjenika na sjeverozapadu Pakistana.
Zato izbornu kampanju najveće političke stranke nisu mogle provesti u miru i morale su otkazati tradicionalne izborne skupove pošto je više od 100 osoba ubijeno u kampanji.
Na zadnjim izborima 2008. pobijedile su napredne stranke, a 2013. očekuje se uspjeh desnog centra i Muslimanske lige (PML-N) bivšeg premijera Nawaza Sharifa te stranke u usponu PTI-ja (Pakistan Tehreek-e-Insaf, Pakistanski pokret za pravdu) koju vodi bivši slavni igrač kriketa Imran Khan.
Sharif, magnat čelične industrije, izborni je favorit i očekuje se da će osvojiti treći premijerski mandat nakon prvoga od 1990. do 1993., kada je pao zbog korupcije, i drugoga od 1997. do 1999., kada je svrgnut zadnjim vojnim pučem bez prolijevanja krvi, a izveo ga je general Pervez Musharraf.
Imran Khan kampanju je vodio mobilizirajući srednji sloj i mladež, site tradicionalnih političkih stranaka, no njegov pad s pozornice na izbornome skupu unio je neizvjesnost.
Izbori se smatraju povijesnima i ključnima za potvrdu da je demokracija počela hvatati korijenje u nestabilnom Pakistanu. Prođe li prijenos vlasti u redu, bit će to prvi put od osnutka zemlje da neka civilna vlada osigura miran prijelaz vlasti na drugu civilnu vladu.